Le hockey libre n'a ni arbitre, ni classement, ni entraîneur. Ce qui garde une partie agréable, sécuritaire et pleine semaine après semaine, c'est un ensemble d'habitudes partagées. Si vous vous rendez à votre première séance, ou si vous revenez au jeu après des années, voici comment se déroule une partie typique et comment vous y intégrer.

Avant la partie

  • Lisez les règles de la séance. Vérifiez le groupe d'âge (par exemple hockey libre adultes 18 ans et plus), s'il faut s'inscrire ou réserver en ligne, et l'équipement exigé. Plusieurs séances exigent un casque de hockey certifié CSA avec visière ou grille, et certaines l'équipement complet.
  • Arrivez tôt et soyez habillé à l'heure. Le temps de glace est court : personne ne veut attendre le dernier joueur qui finit de taper son bâton.
  • Apportez un chandail pâle et un chandail foncé, pour pouvoir changer d'équipe sans compliquer les choses.
  • Payez ou présentez-vous d'abord, de la façon que l'aréna le demande.

Former les équipes

La méthode classique : tout le monde lance son bâton en tas au centre de la glace, et quelqu'un sépare le tas en deux, un bâton de chaque côté. Votre bâton décide de votre équipe. Ailleurs, les joueurs se séparent simplement selon la couleur de leur chandail. Dans les deux cas, le but est d'avoir deux équipes égales. Si un côté est clairement plus fort après quelques minutes, il est de bon ton d'échanger un ou deux joueurs.

Les règles habituelles

Chaque séance peut fixer ses propres règles, et les règles affichées passent toujours en premier. Les plus courantes sont :

  • Pas de contact. Pas de mise en échec, pas de coup, pas de jeu rude le long de la bande. Les joueurs ont tous les âges et tous les calibres, et personne ne veut manquer le travail le lundi.
  • Pas de lancer frappé, et souvent pas de rondelle soulevée, surtout quand le gardien n'a pas l'équipement complet ou qu'il n'y a pas de gardien du tout.
  • Le hors-jeu et le dégagement refusé sont assouplis ou ignorés, à moins que le groupe en décide autrement.
  • Changez de trio souvent. Les présences sont courtes, une minute ou deux en général. Surveillez le banc et sortez quand votre remplaçant attend.
  • Passez la rondelle. Le hockey libre est un jeu d'équipe. Traverser la patinoire en solo chaque fois que vous touchez la rondelle, c'est la façon la plus rapide de devenir celui à qui personne ne passe.

Jouer avec des calibres différents

Les parties de hockey libre réunissent d'anciens joueurs de calibre compétitif et des gens qui ont appris à l'âge adulte. Les meilleurs s'ajustent : ils passent aux joueurs moins forts, ils ne déjouent pas le même débutant trois fois de suite et ils gardent leurs meilleurs lancers pour quand ça compte. Si vous êtes le nouveau, ne vous excusez pas d'être là. Patinez fort, faites des jeux simples, gardez votre position et sortez de la glace à temps. C'est tout ce qu'on attend de vous.

Les gardiens

Ce sont les gardiens qui rendent une partie possible, et bien des séances les laissent jouer gratuitement ou leur réservent quelques places. Si vous êtes joueur, traitez-les bien : pas de lancer à la tête, pas de lancers puissants pendant la période d'échauffement quand ils ne sont pas prêts, et on ne fonce pas dans le filet. Si vous êtes gardien, prévenez les responsables de votre présence si la séance le demande, puisque les places de gardien se réservent parfois à part.

Quand il y a un problème

  • Quelqu'un se blesse : arrêtez le jeu tout de suite et alertez le personnel de l'aréna.
  • Un désaccord : un mot rapide au banc règle généralement l'affaire. Il n'y a pas d'arbitre : la partie dépend de joueurs capables de passer l'éponge.
  • Un joueur continue de jouer rudement : avisez le personnel de l'aréna ou le responsable de la séance. Le jeu rude répété, c'est ce qui fait annuler des séances.

Le hockey libre et le bâton-rondelle

Si vous n'avez pas joué depuis longtemps, une ou deux séances de bâton-rondelle avant votre première partie vous permettent de retrouver vos jambes et votre maniement de rondelle sans la pression d'un match. Notre article sur la différence entre patinage libre, hockey libre et bâton-rondelle explique à quoi s'attendre dans chacune.

Après la partie

Ramassez le ruban et les bouteilles d'eau qui traînent au banc et dans le vestiaire, et remerciez les gardiens. Ajoutez ensuite la séance de la semaine prochaine à votre agenda : ce sont les habitués qui font les bonnes parties de hockey libre, et les mêmes visages chaque semaine forment vite une équipe.

Les règles, les tarifs et l'équipement exigé varient d'un aréna à l'autre. Avant de partir, vérifiez les détails de la séance sur la page officielle de l'aréna, liée depuis chaque aréna de ce site.